祝之：「處暑」送鴨

昨日為「處暑」，是二十四節氣中的第十四個節氣。「處」含有躲藏、終止之意，表示炎熱即將過去。

「處暑」雖表示炎熱即將過去，但白天氣温仍然較高。俗話說「秋老虎，毒如虎」，人們這時候仍要吃清熱、生津、養陰的食物。鴨肉可以清熱去火，自古民間有「處暑吃鴨子」的習俗。古人認為農曆七月中的鴨子最肥美營養，特別是江蘇地區，據說自家煮好鴨子後要送一碗給鄰居，是謂「處暑送鴨，無病各家」。江蘇人最擅長吃鴨子，烤鴨、板鴨、醬鴨、鹽水鴨、紅燒鴨、燉老鴨湯等，美味可口，名聞遐邇。

「送鴨」當然並不一定保證能除百病，更深的含意是傳遞鄰舍互相關懷的訊息。筆者想起小時候住公屋，暑熱時很多人家大門常開，只關上鐵閘，左鄰右里都很熟絡。我媽是個裁縫，為鄰家縫補舊衣物，不好意思收費。有時鄰家要到政府機構辦理事務，丈夫因忙於工作難抽空前往，其妻又不識字，我媽例必陪她同往該機構並幫忙填寫表格。鄰家主婦是烹飪高手，常給我家端大碗美味麵條；她又懂織毛衣，閒來為我家姊妹織「溫暖牌」。鄰家孫兒孫女常來我家蹭飯和玩耍，其父母不好意思，索性買袋米放我家。後來孩子們長大了，各卉前程。我們搬到私人屋苑居住，情況跟住公屋大不一樣，一住二十多年，各家天天緊閉門戶，外出碰面頂多打聲招呼，有些甚至視作陌路，你主動叫早晨對方只盯你一眼，也不睬你。大家不知道也不會開口問姓甚名誰，更遑論有端碗麵給鄰居的關心行為了。

不知江蘇地區如今「處暑」時是否仍保留「鴨子送鄰居」的習俗，如有，但願媒體能報道一下，傳遞多些睦鄰友好正能量訊息。