在荃灣一家超級市場購物，排隊付費。前面一對看似內地來的年輕戀人，女的正在低頭掏腰包，聽不清楚收銀員説費用多少，“嚇”了一聲，收銀員提高了嗓門：“七百七十四塊二毛”。

啊，字正腔圓！

我衝口而出贊收銀員吐字清晰。女收銀員看來是中學生，來超市任兼職。輪到我付錢，我問收銀員：“你的普通話真好，是在學校學的吧？”收銀員帶笑答道：“是的。”仍在那兒處理所買物品的那對男女，男的看來也懂點粵語，輕聲對女的説：“她贊她普通話好呢。”我也聽到了。當下，那對男女、收銀員和我，四個並不相識的人，禮貌地相視含笑，剎那間，一句發音甜美、準確無瑕的普通話居中作了媒介，在香港這個小角落，為四個香港和內地同胞架了一道溝通橋樑，互通靈犀，言輕情濃，有莫名的親切感。“眼淺”的我，眼睛忽地矇矓了，感人呀，感人！

四個人當中，看樣貌，我比他們年長得多，也就倚老賣老起來，用普通話對他們説：“香港人説普通話説得像她那麼好的不多。”説這句讚美話，是但願她能得到力量，往後在這方面再上一層樓。“七百七十四塊二毛”，可別輕看這寥寥幾個字，對廣東人來説，忽而捲舌，忽而平舌，不見得容易。收銀員説得這麼好，顯然是下過一番苦工。

回想筆者還在求學時，像收銀員中學青春少艾的年紀，除了中文和中國歷史課老師用粵語授課，其他科目盡都以英語作為授課語言。上世紀八十年代，有一天，筆者無意中聽到電台有個普通話課程節目，配合教科書，由一位來自北京的普通話女教師，與一位操粵語的女士並肩，每週一次，每次半小時，在空氣中教授普通話。那個時代，沒有光碟，沒有手機，英語是就職的重要元素，一般人並沒有誘因想到要學普通話，學校也就沒有普通話課程。初聽，感覺普通話怎麼這樣優美？好奇之下，買了大批錄音帶，每週準時收聽並錄音，有時人不在家，便勞煩家人代錄。之後一有空便跟着錄音讀呀讀，越讀越喜歡。三十多年過去，這批錄音帶和教程仍然是我的珍藏。

當年辦公室有來自北方説普通話的前輩，我所學的普通話派用場了。另一個前輩讚我：“你的普通話不錯。”我年輕過，受過讚賞，得到鼓舞，深明繼續向上游的力量何其大。今天，我用同一句話讚賞那收銀員。

“普通話往事”，值得回味再三。

筆者於一九九五年曾赴北京進修，結識了一班外國留學生，他們多來自日本、韓國，也有來自剛果、立陶苑的，當中不乏外交人員，俄語、法語了得，那時中國經濟尚未起飛，他們早有遠見，看到中國有巨大的發展潛力，已經急不及待來華學中文和普通話了。

舍弟經常跑大江南北，他任職的公司，總部設在德國，德國人老闆來華看市場運作，年前要靠翻譯員傳遞資訊。如今，這位老闆重來中國，已經不用透過翻譯，自己能操普通話了。

一個電視節目中，一位希臘人現身説法，他説他在家鄉失業多時，學了普通話之後，不再失業，拜旅遊業復甦所賜，中國旅客常來，希臘人懂普通話，就業機會隨之增加。

國際間孔子學院不在少數，學普通話的外國人與日俱增。香港是中國不可分離的一部分，迴歸二十年，港人懂普通話理所當然。近日聽到有大學生排斥普通話，令人難以置信。從現實看，不懂普通話，等於自削競爭力，世間哪有這樣愚蠢的事？想起前述那位收銀員，筆者的眼睛重又矇矓起來，這一次，不是感動，而是痛心。

祝 之