荃 葵：赤字這回事

疫情期間香港失業率一度升到6.5%，2023年年尾降至2.9%。經濟慢慢復甦，市民首要有工開。保就業防疫基金保證工人有糧出；消費券先派10,000元，後派5,000元等，政府花費不少。
今屆赤字約1,016億元，儲備在3月底預計為7,332億元。基本法規定，特區政府必須審慎理財，量入為出，當收入減少，支出也要相應減少。富人「能者多付」多繳點稅理所應當，窮人「減甜」也要多理解。煙稅又加，一包煙已接近100元。有人說：「上有政策下有對策」，令人搖頭，吸煙危害健康，戒煙才是正道。
有媒體多次提及財爺「估錯財赤」。要知道環球利率持續高企，加上地緣政治衝突，俄羅斯與烏克蘭軍事衝突兩周年未停息，巴勒斯坦和以色列戰爭未見緩和。香港是個高度開放的小經濟體，受外圍影響在所難免。資產市場偏軟，令地價及印花稅收入下跌，這些都難以預測。有專業團體曾估算財赤達1,273億，不也不準確嗎？誠然正確衡量財赤對制定政策具重要意義，但對於如何正確衡量財赤，經濟學家尚未有共識。大家應共渡時艱，一味指摘卻無建議，對香港有害無益。
預料財政儲備於2029年3月底回升至8,322億元，展望2024年全年本地生產總值增長介乎2.5%至3.5%。目前儲備相等於政府約一年開支，相比大多數外債高企的經濟體，香港財政相對健康。短期香港要搞活旅遊，讓酒店、餐飲、零售一同暢旺，加快經濟復甦步伐。