古人相信人死後魂魄猶在，而且生前和死後的世界都很相似，陪葬品由此衍生，用生前擁有的物品隨葬，到了黃泉也可以繼續使用。漢代是中國第一個繁榮時代，東漢時的陪葬品有漆器、綢緞和金屬器皿，也不乏以陶仿製器具和動物的模型，例如有一件池塘陶模型，池中有魚、青蛙、烏龜和鴨子，製作精緻，活靈活現。
陶器歷史悠久，早在史前已經是人最主要的生活用具。秦漢時不再允許以活人殉葬，陶製、木製的人俑隨之出現。製陶手工業在漢代發展很大，無論泥質陶或夾砂陶，選取的泥料和配製過程都很講究。泥質陶質地細膩，沒有添加砂或其他大顆粒的夾雜物，距今八千年前的新石器時代已經出現；夾砂陶是器物燒製前在坯體內加入細砂或石屑，為的是防止陶器在燒製時碎裂，夾砂陶也是在新石器時代已存在。漢代日常生活用的陶器堅實耐用，為硬質陶；軟質陶講究裝飾，比不上硬質陶實用，多作為陪葬品。為了厚葬，軟質陶如盒、盤、案、杯、雞、豬、羊、狗、住宅等模型大量生產。漢代陶器無論較小型的飲食用具或巨型儲藏物器，在器物上的刻畫，抑或施彩或上釉，手法都堪稱上乘，歷代陶器難與之匹敵。
漢代墓葬圖像藝術與日常生活緊密結合。上層階級在世時盡享富貴榮華，墓葬的圖像藝術 也盡現生前奢華。視死如生，死者為大。受儒家思想影響，漢代流行厚葬。儒學講究孝道，父母在生子女必須盡孝，父母死後侍奉仍要繼續，葬禮是否隆重、墓室建造及陪葬品質量是否上乘，都是考量個人的孝順程度，這一切又能影響個人的仕途發展。漢代察舉孝廉是由下而上推舉人才為官的一種制度，把個人孝道與仕途掛鈎。為了獲得一官半職，厚葬之風在東漢中晚期越演越烈，俑人、車馬器、兵器、生活用具、樂器、食物衣物等要一應俱全，製作嚴謹認真，去粗取精，無一不盡其妙。
