疫情此起彼伏，筆者對要脫口罩堂食一直有所避忌。日前往堂食是今年的頭一次，而且還只限於與兩個親人見面，此外是謝絕一切應酬。
這次堂食引起浮想聯翩。我們選的小酒樓位於灣仔一幢商廈二樓，只有十來二十張桌子和兩個廳房，桌子之間距離頗寬，衛生也到位。我們互相提醒，進門前先掃好「安心出行」及「疫苗通行證」，清楚聽到「嘟」聲顯示掃描成功才安心入內。有幸坐在角落靠窗的桌子，安靜且能看到街上景物。不飲食時立即戴回口罩。
侍應生們禮貌周到，連帶平日只負責端菜的傳菜員也幫忙為客人續茶水，情況是在疫情前所罕見的，反映疫情影響酒樓生意，打工仔生怕飯碗不保，見到工作順手就做，不計較誰做多誰做少。作為食客，除了寄予同情，多說兩句「唔該」之外，實在愛莫能助。此際酒樓老闆和員工都不容易。傳統酒樓靠晚上酒席才賺到錢，茶市每桌從百多元到幾百元，利潤微乎其微。有40多年歷史的珍寶海鮮舫、百年老店蓮香樓、55年歷史的大榮華圍村菜已經結業，數百間酒樓倒閉，令人不勝唏噓。
廣東人愛喝茶，早上鄰里見面時問句「飲咗茶未」，幾乎是打招呼的口頭禪。「喝茶」被叫作「歎茶」，是有品味、享受之意。早茶、午茶和晚茶，以茶佐以精美點心或小菜，與親友話家常，以至談生意，樂也融融，是嶺南的重要文化。茶葉源自中國，早在二千多年前西漢，茶葉就連同黃金、玉帛等商品經由廣州出口到印度等亞洲地區。如今戰戰兢兢、如履薄冰地飲茶，實在不是味兒。惟望疫情快過去，香港的酒樓再創輝煌，大家再放開懷抱、無所顧忌地真正「歎茶」。
