朱家健：再論緊急狀態傳播虛假訊息應否刑事化？

筆者於2019年7月19日在《橙新聞》刊出《香港應否把在緊急狀態傳播虛假訊息刑事化？》，文章大獲好評，該文章內容借鏡澳門特區民防法第25條「當澳門特區政府宣佈澳門進入特定民防狀態，任何人明知虛假仍傳播在客觀上足以引起公眾恐慌的虛假資訊，可被判處罰款甚至監禁」，後來澳門特區政府重新檢討條文對「突發公共事件」的定義，為「自然災害、意外事故、公共衛生事件和社會安全事件」。

現時，香港人獲取消息的渠道，除了主流媒體的新聞報導外，還包括從社交平台網站、WHATSAPP群組、微信群組等傳出的訊息、圖片，部分訊息雖然經過包裝，但仍能分辨是虛假的，部分則是真新聞摻入假元素或重要資訊；部分是以真圖配以假文字的內容農莊，移花接木；部分則是以數年前的新聞意圖瞞騙大眾；另有些訊息一看便知道是虛構的。假新聞以訛傳訛，容易引起公眾恐慌，或對個別人士、群組甚至是事件本身產生誤會，令讀者被誤導的先入為主錯覺。

新加坡的《防止網路假資訊和網路操控法例2019》(Protection from Online Falsehoods and Manipulation Act 2019)剛於今年10月2日生效，根據該國的這條新法例，該國的某些部門主管有權判定某些新聞內容為假新聞，法例並賦予該等人員(authorised officer)有權要求社交平台網站把列作假新聞的訊息移除，或者在內容旁面加上警示字眼；這些社交平台網站甚至包括FACEBOOK及TWITTER等境外平台。在大數據世界，個別社交平台網站只會根據用戶的喜好、習慣模式甚至政治立場而作篩選，投其所好，並只向個別用戶顯示近乎「度身訂造」、具選擇性立場的訊息。

其實，在商業社會，若有個別假消息在坊間傳出再傳播，可行的方法是澄清，或淡化假消息，繼而以法律手段，對假訊息來源、平台作出誹謗訴訟和向法院要求出具禁制令，以避免假訊息再一步散播，並要求假消息在網上平台悉數移除或下架。

特區政府已啟動了緊急法的第一步，引用《禁蒙面法》，日後也不排除採取禁上網、封查社交平台網站、禁絕傳播虛假訊息等止暴制亂手段。其實，若引用緊急法，把傳播未經證實的虛假訊息傳播刑事化，有助減少不良訊息的流動，截斷違法活動的網上動員，也舒緩大眾恐慌。

「為官避事平生恥」是香港特區近日寫照，新加坡的《防止網路假資訊和網路操控法例2019》賦予了某些部門主管辨別真假消息的權力，然而，若香港特區實施類似的臨時法令，又有哪位官員樂意肩負這重任呢？難道特區政府又是把權力拋給法院嗎？這建議的本質，是平息暴亂，早日重塑法治，令社會走出陰霾，而若個別市民好心做壞事，誤把真心以為可靠消息或未經證實的消息誤傳而誤墜法網，應可被免除刑責。

作者為全國港澳研究會香港特邀會員、中國和平統一促進會香港總會常務理事、香港基本法澳門基本法研究會會員