荃 葵 ：由《尺牘》課本想起

現代人互通消息，靠一部智能手機，發訊息、打電話，更可以藉視像看到千里以外對話人的模樣，家居電話和電郵已然落後了。筆者讀小學時，電話是珍稀之物，一般是商店才有。普通人家如要打電話，就要到相熟商店借用，更遑論有什麼電郵、手機了。要跟別人溝通，多數人只靠白紙黑字寫信。

筆者小學時讀過一本課本名為《尺牘》，教小學生如何寫信、寫通告，由教育局前身教育司署規定小學生必讀。在未發明紙張之前，人們用竹木或帛製成尺把長的版面，在其上書寫記事、敘情表意、傳遞消息，稱為「尺牘」。香港的《尺牘》課本於一九七○年代以後就取消了，晚期的《尺牘》為彩色印刷，封面上的中文字從右向左橫排。今天人們尤其是年輕人用手機發訊息，用了大量「潮語」、縮寫、諧音甚至「表情符號」等。《尺牘》教學生寫信，則是按照中國傳統的格式，文字一定是原整句，首先注重的是寫信人與受信人的稱謂。

對親戚的稱呼，英文很籠統，不管是叔伯舅父姑丈姨丈，一律叫uncle；也不管是姑媽姨媽舅母阿嬸，一律叫auntie；也不分祖父祖母外公外婆，均叫grandparents。有人認為我們中國的親戚關係太複雜了，其實，親疏遠近，長幼有序，源於中國人自古就重視家庭倫理。我家雖然不是什麼大家族，但因輩份最高的祖母跟我們同住，所以逢年過節，男家所有親戚都來我家向老人家問好；女家方面，外祖父母早逝，家母是長女，女家親戚也常來探望家母。親戚一大堆，我從小就習慣如何尊稱他們，沒覺得麻煩。

寫信的抬頭稱謂要分輩分，「某某仁兄、學兄」之類，「某某尊鑒」，信尾寫「此致」等等。一聲尊稱，是知書識禮的表現。結束語來一句「順頌日安」等，平輩和長輩都有不同用詞；再下面是寫信人的姓名及簽署，之後是寫信當日的日期。「某某手啟」，表示親手陳述之意。

一個學生若不好好寫一封信，不尊稱長輩，會被視為沒有家教，父母會很生氣，自覺在親友面前抬不起頭來。筆者回想《尺牘》的點滴，頗覺趣味盎然。 從《尺牘》課本，可以看到當時香港實用文教學的情況，是一份寶貴的教育歷史研究素材。